- И что взамен? Кроме риска получить плюху от Столпа.

- Многое. Больше вина. Гораздо больше. Больше вкусной еды. Мелкие предметы быта.

- Ножницы я уже получил.

- После следующего выстрела получишь кое-что еще. И удивишься.

- Что именно?

- Не стану портить тебе сюрприз. Некоторые находят его приятным.

- Хм…

Шагнув к окну, взявшись за рычаг, Красный Арни заглянул мне в глаза.

- Постарайся, Гниловоз! Ты искра нашей надежды. И верь – если у тебя получится, если наши надежды оправдаются, мы тебя не забудем! Отплатим добром за добро!

- Я услышал вас.

- До скорой встречи!

Ставня с грохотом опустилась. Следом упала моя. Лязг. Келья качнулась. Долгая интереснейшая беседа подошла к концу. Опустившись на пол, я глубоко задумался, глядя на рисунок и схему.

Все логично. И замысел «шахматистов» вполне ясен.

Если мне удастся восстановить контроль над крестом, останется дело за малым – найти ведущий наружу люк и открыть его. Или пробить дыру. То же самое должны будут сделать другие сидельцы.

Затем… как бы я поступил затем? Подойти к ним ближе, и они прыгнут?

Нет. Это глупо и ни к чему. Куда проще дождаться очередной чалки. И тогда тот же Арни, нагруженный накопленным добром, пройдет по соединенным крыльям крестов и присоединится ко мне. А мы пойдем к следующему «своему» кресту и заберем еще сидельца. И еще. До тех пор, пока вся шахматная компания не воссоединится. А затем уже можно приземляться. И здравствуй новый дивный мир…

Замысел дерзкий. Очень дерзкий. Но свобода стоит риска.

Встав, я вернулся в более теплую часть креста. Положил рисунки на стол, медленно снял плащ, размотал одеяло, не отводя глаз от схемы.

Где?

Где могут быть расположены люки?

Если у меня старая модель, а не изначально тюремная камера, стало быть люки должны быть. И даже если они заложены кирпичами, за этой преградой не должно быть шестеренок. Должен иметься достаточного размера проем, чтобы через него мог пролезть мужчина.

И пусть в том странном вздутии не окажется кабины с органами управления. Главное суметь выбраться наружу. А дальше? А дальше опуститься вновь до самого нижнего слоя. И либо воспользоваться длиннющей веревкой и спуститься по ней до земли, либо же выпрыгнуть с парашютом.

Вот только парашюта у меня нет. Возможно ли его сшить самому?

А если дельтаплан?

Воздушный шар с горячим воздухом, что медленно спустится со мной на землю? Можно даже без корзины – привяжусь веревкой. Главное, чтобы спуск был медленным.

Стоп.

Я думаю, не о том. Я уже почему-то решил, что у меня все получилось. Что я уже нашел люк, может быть даже не один. И осталось только спуститься.

Думать так просто глупо. Шаг за шагом. Шаг за шагом. И главное – не стоит слепо верить Красному Арни. Уверен, что он сегодня рассказал немало чистой правды. Может быть даже ни в чем не солгал. И я на самом деле представляю для них немалую ценность. Нет. Поправка. Не я – а мой крест. Впрочем, еще им подходит мой характер – ведь я на самом деле буду искать «лишние ходы» в своем кресте.

Поэтому пока сосредоточусь именно на этом пункте плана – люки. Таинственные проходы, что могут иметься в переоборудованном в тюремную келью воздушном судне.

Звон прервал мои мысли. Опять не дали додумать. Но не проблема – времени у меня море.

Подойдя, я чуть помедлил, но все же взялся рукой за третий рычаг и решительно его опустил. Как там они говорили? Я топливо для креста? И, получается, только что отдал часть своей жизни загадочному механизму.

Ну-ну…

Что ни день, то новая напасть.

И ведь Красный Арни не ответил пока на многие вопросы. Не пояснил мне некоторые нестыковки режущие глаз и ранящие мой мозг.

Мелодичный звон и зеленые вспышки погнали меня к кормильне. Что за сюрприз обещанный Арни?

- Чтоб меня – пробормотал я, вынимая из ниши полную бутылку вина и три листа бумаги.

Какая щедрость в алкогольных дарах. А вот бумага? Что там?

- Чтоб меня – повторил я.

На каждом листе бумаги имелся рисунок обнаженной женщины.

Пышнотелая светловолосая женщина средних лет.

Молодая темноволосая стройная девушка.

Рыжая улыбающаяся красотка.

В награду, мне только что предложили выпить вина и ублажить себя самостоятельно, глядя на самую подходящую к моим вкусам нарисованную красавицу.

Вы там долбанулись? Эй вы! Вы серьезно?

Похохотав, отнес награду к столу. Да уж. Какая забота о усердных заключенных…

Рассмотрев красоток, удивился еще сильнее – каждая была нарисована вручную. Это не копия из принтера, не типографская поделка. Рисунки выполнены художником.

Вот одна из тех нестыковок ранящая мой мозг.

Как могут сочетаться чуть ли не космические технологии – вроде телепортации – со столь примитивными изделиями вроде кованых ножниц и нарисованных вручную открыток с обнаженкой?

Как?

Любой современный цветной принтер за час может выплюнуть столько рисунков, что хватит на всех сидельцев!

А ножницы? Да на них следы молотка! Будто выковали на наковальне, остудили в бочке с водой, наточили на точильном станке и отправили ко мне – стригись на здоровье, дорогой послушный узник. Мы заботимся о тебе и твоем внешнем виде!

Черт!

Где тут логика?

Ладно. У меня будет время подумать на эту тему – пока ищу скрытые люки. Сначала тренировка с гирей, потом плотный обед. А затем кропотливый поиск любых следов в кирпичных стенах моей кельи.

Впереди у меня море работы. И там же – далеко впереди – ставший гораздо ярче огонек надежды.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Какой час поисков – и ничего.

Ноль результатов, если не считать пары мелких находок. Снова пуговица. И длинный ржавый шуруп. Еще наскреб немало грязи, сбросив ее кучей у яблоневых ростков. Но я продолжал упорно скрести, временами прерываясь и бегая к столу, чтобы еще раз посмотреть на рисунки. Хотя давно уже выучил их наизусть. Вообще заметил, что, потеряв доступ к устройствам вроде компьютера и телефона, начал мыслить глубже, а память стала куда более цепкой. Многие вещи, ранее воспринимавшиеся обычно, приобрели для меня новые стороны и стали цениться больше. Та же самая еда – раньше, почти не жуя, забрасывал в топку витамины, белки и углеводы. И плевать на вкус – главное, чтобы организм получил причитающееся. Сейчас же я смаковал каждый кусочек, долго жуя, рассасывая, наслаждаясь вкусом. И получал от этого странное эстетическое удовольствие… Что же до памяти – я начал вспоминать давным-давно прочитанные и забытые книги, в голове всплывали сцены из понравившихся годы назад фильмов. Мозг, избавившись от ревущего потока новых данных, непрестанно поступающих из интернета и телека, облегченно вздохнул и принялся за постоянно откладываемую инвентаризацию. Начал раскладывать все по полочкам, не забывая вешать ярлычки с пояснениями – интересно, полезно, ненужно, бред, и это было когда-то важным?

И еще – я начал ценить одиночество. В нем есть своя прелесть, ускользавшая от меня раньше. Часы посвященные только себе, раздумьям на ранее никогда не затрагивавшиеся темы, включая более глубокий смысл жизни. Раньше я думал только о успешности, о достижении какого-то рубежа, когда все начнут меня считать невероятном крутым… а когда достиг этого, понял, что не знаю куда двигаться дальше. И вот сейчас, спусти долгие дни одиночества и редких встреч с удивительными людьми, у меня началось переосмысление многого. Я понял, что начал куда сильнее ценить свою жизнь.

Изучив рисунки в сотый раз – будто надеясь увидеть пропущенную раньше стрелочку указывающую местонахождение люка – я возвращался к работе. И с упорностью окружающего меня загадочного механизма, продолжал уборку креста, попутно выскребая и выскребая мусор и грязь.

Подросшие яблоневые ростки теперь окружала большая грязевая куча. Я задумчиво поглядывал на эту «грядку», свидетельствующую о упорности жизни цепляющейся за любой шанс. И это придавало мне дополнительных сил.